З наближенням Хеллоуїна в Холлоу-Крік моторошний холод пронизував повітря, несучи шепіт про минуле та викликаючи давній страх серед жителів міста. Колись яскраві заходи сонця, відомі своєю неземною красою, тепер були затьмарені неприродним туманом, що котився з озера, перетворюючи спокійні води на передвісне дзеркало примарних туманів. Кожного вечора, коли темрява огортала місто, розповіді про мерехтливі вогні, безтілесні голоси та темні фігури вкрадалися в розмови, кидаючи пелену на колись безтурботну громаду.

Цікавість і легка сміливість спонукали трьох підлітків — Джейка, Лілі та Сема — дослідити покинутий елінг, епіцентр найпохмурішої та загадкової легенди міста. Човновий елінг, обгорілий і напівзруйнований, стояв порожній відколи пам’ятають найстаріші жителі міста. В історії було кілька спроб відновити його, що завжди призводило до незрозумілої пожежі, як свідчить історія. Незважаючи на все це, група з трьох підлітків знову вирішила розгадати таємницю. Коли вони наблизилися до розкладеної споруди, туман згущувався, огортаючи їх гнітючою тишею.

Повітря всередині було вологим і затхлим. Їхні ліхтарики танцювали по гнилій деревині, показуючи стару, вишукану різьблену скриньку, заховану в кутку. Попри відчутне відчуття страху, Лілі відкрила його. Коли кришка скрипнула, примарний туман просочився, закрутившись у формі примарної фігури. Очі привида сяяли потойбічним світлом, коли він говорив, розкриваючи історію про забутих охоронців озера та ритуал заспокоєння неспокійних духів, які опинилися за завісою на Хеллоуїн, єдиний спосіб позбавити місто від прокляття.
Ритуал вимагав трьох речей, кожна з яких пов’язана з трагічним кінцем духу: рибальський гачок, медальйон і компас. Вони належали охоронцям озера, які загинули через непорозуміння і трагедії в ніч на Хелловін. Підліткам було доручено забрати ці предмети у їхніх примарних хранителів, щоб провести ритуал і звільнити духів.

Загублений рибалка

Їхнім першим пунктом призначення був край озера, де, здавалося, туман глибшав. З туману виринула постать, обвітрена людина з довгою спутаною бородою, порослою очеретом і водяною травою. Його очі були темні й пусті, позначені смутком і вагою давнього тягаря.



Це був Загублений рибалка, приречений блукати берегами, життя якого позбавив таємничий зловмисник, який використав власний рибальський гачок як зброю.



Коли підлітки наближалися, вони були втягнуті у видіння минулого. Вони побачили, як Рибалка піднімав сіті, але знайшов щось настільки жахливе, що спіткнувся і впав у воду. Зневірившись повідомити про своє відкриття, він був здоланий невидимою силою. Його життя закінчилося не в спокої озера, яке він любив, а в бурхливому багряному вирі під його поверхнею. Вони з жахом спостерігали, як останнє, що вони бачили у видінні, був рибальський гачок, який кидали в озеро.



Щоб дістати гачок, підліткам довелося відтворити останні моменти життя Рибалки, не піддавшись тій самій долі. Вони пройшли небезпечним шляхом вздовж причалу човнового будинку, ухиляючись від примарного полум’я та темних фігур. Нарешті вони знайшли гачок, захований під водою, і підняли його з молитвою за спокій Рибалки. Поки вони це робили, його примарна форма зітхнула й розсіялася, туман на мить розвіявся, відкриваючи проблиск природної краси озера.

Утоплениця

Далі вони наважилися пройти вздовж берегової лінії до великих скель, які обрамляли край води. Лунали гнітючі зойки Утопленої Діви. Її скорботні крики та тихий шепіт привели їх до кам’яного басейну. Там, коли вони стояли на скелях, з’явилася Потонула Діва, примарна постать із блідим, залитим водою обличчям. Її краса була зіпсована слідами її трагічної долі, її шкіра холодна й синя, очі сірі й порожні від болю розбитого серця.



Історія Діви розгорталася в їхніх думках. Колись вона була закоханою молодою жінкою. Але любов була заборонена, її поглинула скорбота розбитого серця. Хоча вона прагнула таємного кохання, якого ніколи не могла мати, вона ще більше вітала спокій від сум’яття, життя без кохання було б саме по собі смертним вироком, і що може бути кращим місцем для її розради, ніж прекрасний спокій озера, місце вона пішла б залишитися зі своїми думками та своїм болем.



З розбитим серцем вона шукала розради в озері, місці свого дитячого щастя. У фатальну ніч на Хелловін підлітки спостерігали, як вона увійшла у воду, стискаючи медальйон, який містив дорогоцінний спогад про її втрачене кохання. Її тіло було знайдено через кілька днів, її обличчя було спокійним, наче вона нарешті знайшла спокій у глибині.



Щоб відновити медальйон, привид сказав підліткам, що вони повинні були прошепотіти її ім’я, і коли вони це зробили, поверхня озера стала брижою, коли медальйон опинився на дні скельного басейну. Джейк, спіткнувшись, дістав його, відчув, як холодна вода тягне його, наче сама Потопельниця намагалася затягнути його вниз. Він напружився, щоб не впасти, коли схопив медальйон у руці, вони почули її тихе зітхання полегшення. Її постать піднялася над водою, мерехтіла й розчинилася, озеро повернулося до неприродної тиші.

Забутий мисливець

Останній ключ у ритуалі привів їх глибше в ліс, де вони зустріли Забутого мисливця. Висока фігура, одягнена в звірині шкури та шкіру, його присутність була одночасно вражаючою та трагічною. Обличчя Мисливця мало блідість смерті, його очі були мутно-білими, а на його грудях виднілася відкрита рана — смертельний удар списом, який несправедливо обірвав його життя.



Бачення його минулого показало його самотнім, несправедливо звинуваченим у злочині, якого він не скоював. Доленосного вечора на Хеллоуїн селяни, керовані страхом і забобонами, полювали на нього, як на тварину. Друзі здригнулися від жаху, коли для позначення смертельно пораненого мисливця було застосовано середньовічну форму тортур — тавро на його грудях, випалене розпеченим залізом, як це роблять для худоби. Спроба деморалізувати сильного таємничого гіганта людини, але лише після того, як вони переконалися, що він більше не становить для них загрози, ослаблений своїми травмами.



Мисливець, колись постать сили і свободи, був приголомшений і жорстоко вбитий ненавистю людей. Його компас, символ його втраченої свободи, був узятий, щоб довести селянам, що чекали, що вчинок був зроблений.



Підлітки повинні були знайти компас, завдання, яке вело їх крізь лабіринт примарних дерев і примарного шепоту. Гілки рвали їхній одяг і дряпали шкіру, поки вони поспішно пробиралися лісом. Нарешті, коли вони підійшли до великого мертвого дерева, вони почули всемогутній крик, який відлунював лісом і озером. Це має бути місце! Коріння мертвого дерева продирається крізь лісовий підлісок і піднімається в повітря, збиваючи підлітків на землю. Коли кричання птахів затихло, підлітки зібрались і подивилися на величезне коріння, що гойдалося над їхніми головами. На кінці одного з них висів компас. Коли Сем взяла в руку компас, ненадійно балансуючи на плечах Джейка, з’явилася спектральна форма Мисливця, вираз його обличчя пом’якшився, і він, м’яко кивнувши, зник, ліс миттєво став менш гнітючим, наче з нього зняли вагу.

Ритуал пам'яті

З трьома предметами — рибальським гачком, медальйоном і компасом — підлітки повернулися до елінгу. Туман згусився до майже непроникної стіни, повітря холодне й нерухоме. Коли вони дісталися до елінгу, містичне явище знову з’явилося, пропонуючи їм книгу заклинань, у якій вони мали дізнатися, як зняти прокляття.



Підлітки розмістили речі на старому столі в елінгу. Коли вони це зробили, повітря замерехтіло, і знову з’явилися охоронці озера, їхні форми були ефірними та зниклими. Примарна фігура виконувала заклинання, а підлітки повторювали ці слова. Туман кружляв навколо них, ставав дедалі щільнішим, а потім раптом почав відступати, затягнутий назад в озеро, ніби його вдихнула невидима сила.

Небо прояснилося, показавши захоплюючий захід сонця, кольори яскравіші, ніж будь-коли раніше. Духи охоронців озера мирно стояли, їхні обличчя були спокійними. З останнім кивком вдячності вони розчинилися в тумані, їхні змучені душі нарешті відпочили.

Наслідки

Новини про пригоди підлітків поширилися Холлоу-Крік, і місто провело спеціальну церемонію, щоб вшанувати пам'ять охоронців озера. Історія про трагічну пожежу, незрозумілу Діву та несправедливо звинуваченого Мисливця стала повчальною історією про наслідки страху та забобонів.

Проте, коли життя в місті йшло далі, питання залишалося невирішеним: чи справді завіса піднялася? Колись густий туман, який оповив озеро, справді зник, але тонка, примарна імла все ще трималася вранці, тонке нагадування про духів, які були звільнені...